スキンケア用品の一種です。
化粧水とクリームの中間的な性質を持ちます。
皮膚に水分、油分を補い、保湿や柔軟性を与えることを目的としています。
成分や製法、油分を与えるという目的も類似しています。

皮脂の分泌量が豊富な若い頃は少量で十分です。
または使用しなくても良い場合もあります。
しかし、皮脂の分泌量の少ない人や、30～40歳を過ぎた頃からは皮脂分泌が低下しますので乳液・クリームで油分を補いましょう。

近年は、朝用乳液（または日中用乳液、UVカット乳液）という商品で、日焼け止め（紫外線カット剤）を含むものが増えています。
更に、乳液に下地クリームの役割を加えたもの、血色を良くするコントロールカラーの役目まで含めた商品もあります。