界面活性剤の一種です。
水に溶解した時に、親水基の部分が陽イオン（カチオン）に解離するものです。
殺菌力が高く、中には急性毒性や刺激性が強いものもありますが、アミノ酸系のものは比較的、安全性が高いです。
これらは頭髪に吸着して柔軟効果や帯電防止効果を示すので、リンスやコンディショナーなどに利用されています。