基底層のすぐ上にある層で、有棘細胞で構成されています。
細胞と細胞が棘(とげ)で結ばれているように見えるためこのように呼ばれ、5～10層からなる表皮の中で最も厚い層です。

細胞間にはランゲルハンス細胞（抗原提示細胞(こうげんていじさいぼう)）という免疫に関与した細胞が存在し、
細菌や花粉・ダニなどの異物（抗原）の侵入を体内に知らせる役割をもっています。

この層では細胞と細胞の隙間が目立つようになり、その間をリンパ液が流れ栄養の運搬の役目を果たしています。